Das ist nicht tot, das ewig liegt, bis dass die Zeit den Tod besiegt:

Mit diesem Zitat des Urvaters des Horrors, H. P. Lovecraft, werfen wir uns ins Getümmel! Kultisten, Monster und die Große Alten jenes Schöpfers werden in diesem strategischen Konfliktsimulator von den Spielern kontrolliert, um auf möglichst geschickte Weise die anderen auszuspielen und den Sieg an sich zu reißen. Das Spiel endet alsbald ein Verdammniswert von 30 erreicht oder das letzte Ritual der Auslöschung vollzogen wurde, wobei nur jemand den Sieg für sich beanspruchen kann, der auch bereits alle seine Zauberbücher erhalten hat - all diese Begriffe werden sich noch im weiteren Verlauf dieses Reviews entmystifizieren.

Gespielt wird auf einer, der Spielermenge angepassten, Weltkarte mit grober Unterteilung in Kontinente und Meere. Sehr wenige Felder bieten Fläche für den Show-Down der gigantischen Figuren, deren Bezeichnung als Miniaturen kaum mehr passend ist. In drei Spielphasen setzen die Spieler reihum Aktionen, erhalten, nachdem alle absolviert wurden, Macht in Höhe beherrschter Altäre sowie zusätzlicher Bedingungen und können sich folgend dazu entscheiden in der Verdammnisphase, neben dem Erhalt von Verdammnispunkten auch ein Ritual der Auslöschung zu vollführen und weitere Punkte im Austausch gegen Macht abzustauben. Beginnend mit sechs Kultisten und einem beherrschten Tor können die Spieler jeweils reihum im Austausch gegen Macht je eine Aktion pro Zug ausführen, hat man als erster alle Punkte verbraucht, so muss man hilflos zusehen, wie die Feinde weiterhin ihre Ziele verfolgen. Unter anderem können Altäre errichtet, Einheiten beschworen, bewegt oder gefangengenommen werden aber auch Kämpfe finden in der Aktionsphase ihren Höhepunkt. Diese werden über Würfel entschieden, die pro Kampfkraft verteilt werden und von Angreifer als auch Verteidiger genutzt werden. Jede Sechs stellt dabei eine Tötung und jede Vier oder Fünf eine Verletzung dar, die jeweils von der schadeneinsteckenden Fraktion auf ihre Einheiten verteilt werden, wobei Tötungen Einheiten vom Brett entfernen und Verletzungen diese in ein angrenzendes Gebiet zurückdrängen.

Von anderen Spielen dieser Art unterscheidet Cthulhu Wars nicht nur das prominente Design der gewaltigen Kreaturen, sondern auch die unterschiedlichen Spielweisen der Fraktionen und deren Fähigkeiten. Prinzipiell verfügt jedes Monster aller Fraktionen über anderes Können, welches sowohl Kämpfe als auch das Spielgeschehen generell beeinflusst. Neben einer ausschlaggebenden, allgemeinen Kunst der vier Fraktionen müssen zusätzlich, durch das Absolvieren diverser, fraktionsspezifischer Ziele, weitere Verbesserungen und Fähigkeiten erhalten werden, deren Abschluss durch den Erhalt von Zauberbüchern belohnt werden.

Andere Besonderheiten, die kurz erwähnt werden sollten, sind unter anderem: die Möglichkeit Große Alte wie Cthulhu selbst zu beschwören und zu nutzen, Verdammnispunkte geheim zu erhalten und jederzeit öffentlich machen und damit praktisch das Spiel zu jeder Zeit beenden zu können, die Möglichkeit auf endlose Kämpfe und die Fähigkeit des ersten Spielers die Reihenfolge der Mitspieler abzuändern. Spannend wird es auch, wenn ein Spieler seine Fraktionen zurückziehen muss und dabei kein Feld der gerade rivalisierten Fraktion als solches wählen darf. Gesamt ist dies alles jedoch immer noch eine recht kurze und überschaubare Erläuterung des Spielablaufs. Kein Wunder, bei einem Regelbuch mit über 200 Seiten (wobei nur rund 50 für das Grundspiel relevant sind)!

Also zusammenfassend muss also mithilfe verschiedenster Fraktionen um Altäre zum Machtgewinn gefochten werden. Macht erlaubt Aktionen und die Möglichkeit ein Ritual der Auslöschung zu vollführen, um das Ende des Spiels früher einzuleiten und zusätzliche, siegrelevante Verdammnispunkte zu erhaschen. Nebenbei können diese auch geheim gesammelt werden, um anderen Spielern eine gewisse Unterlegenheit vorzugaukeln und schließlich, nach dem erfolgreichen Sammeln aller sechs fraktionsabhängigen Zauberbücher, den Sieg ganz plötzlich davonzutragen.

Das Grundspiel von Cthulhu Wars bietet vier Fraktionen, darunter „der Große Cthulhu“, welcher das Spielfeld mit wenigen Einheiten aber gewaltiger Kraft dominiert oder „das Gelbe Zeichen“, welches mithilfe des Königs in Gelb und Hastur quasi als Vagabund über die Karte reist und sozusagen ein Spiel für sich spielt. Auch „das Kriechende Chaos“ mit Nyarlathotep ist vertreten und stellt eine anfangs verletzliche aber recht schwer fassbare Fraktion dar, die im späteren Spielverlauf jedoch kaum mehr aufzuhalten ist und schließlich „die Schwarze Ziege“ welche auch bekannt als Shub-Niggurath mit unzähligen, billigen, jedoch eher schwachen Einheiten sich wie eine Seuche auf den Kontinenten und in den Meeren ausbreitet. Doch damit nicht genug! Wem das alles immer noch nicht reicht, der darf sich gewiss sein, an Erweiterungen mangelt es in Cthulhu Wars nicht. Mehr als 150 Seiten des Regelbuchs befassen sich bereits mit zukünftig zu erwerbenden Expansionen, sowohl neue Fraktionen als auch andere Spielbretter oder gänzlich andere Inhalte sind vertreten. Für jeden Fanatiker ist also bestimmt der einzig wahre Kult dabei!