Der thematische Hintergrund des Spiels ist schnell erzählt: Elfen, Zwerge, Menschen, Halblinge und Magier wurden durch einfallende Goblinhorden aus ihrer Heimat, den Hidden Lands, vertrieben und machen sich nun auf, um jenseits des Meeres eine neue Heimat zu finden. Dieses gelingt und sie entdecken das faszinierende Pandoria. Dieses bisher noch unbesiedelte Land bietet genügend Platz für alle Vertriebenen und so gehen die Völker gemeinsam daran, sich dort anzusiedeln, das Land zu entdecken und Ressourcen zu beschaffen, um Gebäude errichten und Magie nutzen zu können. Den Krieg haben sie in den Hidden Lands zurück gelassen und so bleibt es beim friedlichen Wettstreit. Es gewinnt das Volk, welches Pandoria am besten für sich zu nutzen weiß und die meisten Siegpunkte generieren kann.

Das Spielbrett, äh pardon, die Landkarte ist mit einem Hexfeld-Raster überzogen, auf welchem durch die Spieler im Laufe der Runden Gebietsplättchen gelegt werden. Normalerweise sind das immer Doppelplättchen, es können aber unter bestimmten Vorraussetzungen Einzelplättchen gelegt werden. Damit entsteht so nach und nach eine individuelle und in jedem Spiel andere Landschaft. Auf der Landkarte finden sich anfangs neben den vier Startfeldern nur ein paar erkundete Seen, ein Wald, eine Stadt, eine Kristall- und eine Gold-Miene. Damit wären auch schon die vier Landschaftstypen und die dort erhältlichen Ressourcen genannt. Wälder generieren Holz, Goldminen logischerweise Gold, Kristallminen Kristalle und Städte Siegpunkte.
Mit dem Gold können Karten eingekauft werden, die später entweder mit Kristallen bezahlt, als Zaubersprüche eingesetzt werden oder alternativ mit Holz bezahlt, als Gebäude langfristige Boni gewähren. Die Ressourcen erhalten die Spieler allerdings nur, wenn ein entsprechendes Gebiet komplett umschlossen wurde und anschließend Arbeiter auf Gebietsplättchen angrenzend zum umschlossenen Gebiet stehen.

Jeder der Spieler übernimmt zu Beginn des Spiels mit einem individualisierten Spielertableau auch ein bestimmtes Volk. Diese haben in der Einsteigerversion lediglich unterschiedliche Startressourcen, im normalen Spiel hingegen auch zusätzlich spezielle Fähigkeiten. Auf den Tableaus werden auch die eigenen Vorräte an Ressourcen abgetragen. Zusätzlich stehen jedem Spieler zwei eigene Einzelplättchen, vier zufällige Bau-Karten, ein Pool an Figuren, ein Anführer und ein zufällig gezogenes Gelände-Doppelplättchen zur Verfügung.

Spielablauf

Die Spieler sind reihum am Zug und führen in diesem nacheinander bis zu fünf Aktionen aus. Als erste Aktion wird ein Doppel- oder ein eigenes Einzelplättchen an bereits ausliegende Plättchen angelegt. Zu Beginn des Spiels sind dieses nur die Startplättchen. Werden mit dem neu gelegten Plättchen ein oder mehrere Ressourcengebiet(e) vollständig eingeschlossen, gehen alle darauf stehenden Figuren ohne Wertung an ihre Besitzer zurück. Anschließend kann der Spieler auf sein soeben gelegtes Plättchen eine Figur einsetzen oder wahlweise eine beliebige eigene Figur vom Spielfeld zurück in seinen Vorrat nehmen. Bei Bedarf, und den entsprechenden Rohstoffen in seinem Vorrat, kann er mit der nächsten Aktion eine Handkarte entweder als Zauberspruch oder als Gebäude in seine Auslage ausspielen bzw. ein bereits vorhandenes eigenes Gebäude mit einem Monument aus dem allgemeinen Vorrat überbauen.

Wenn der Spieler mit seiner ersten Aktion ein Gebiet vollständig umschlossen hat, kommt es als vierte Aktion zu einer Wertung. Alle Figuren eines Spielers, die auf einem direkt zum wertenden Gebiet benachbarten Hexplättchen stehen, werden mit der Anzahl der Symbole, die es im gewerteten Gebiet gibt, multipliziert. Das Ergebnis bestimmt die Höhe des Ertrages und die Symbolart des gewerteten Gebiets gibt an, ob es eine bestimmte Ressourcenart oder Siegpunkte gibt. Die erhaltenen Ressourcen trägt jeder Spieler auf seinem Spielertableau ab, Siegpunkte werden auf der Siegpunktleiste des Spielbretts angezeigt. Anschließend an die Wertung darf derjenige Spieler, der ein Gebiet abgeschlossen hat, eine Handkarte aus der Auslage kaufen. Als letzte Aktion zieht er ein neues Doppelplättchen und der nächste Spieler beginnt mit seinem Zug.

Pandoria endet, wenn alle Doppelplättchen verbaut sind. Nun werden zu den während des Spiels erreichten Siegpunkten noch zusätzliche Punkte für eventuell vorhandene Ressourcen und Handkarten hinzugezählt. Der Spieler, der die meisten Punkte erreichen konnte, gewinnt das Spiel.