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Das rein schwarze Spielbrett von Android Mainframe ist in mehrere quadratische Felder geteilt, die von Kanälen, genannt Pfade, voneinander getrennt sind. Am Anfang herrscht auf diesem Spielfeld noch gähnende Leere, mit der Zeit aber wird es sich durch die Aktionen der Hacker füllen – Zugangspunkte werden auf die quadratischen Felder gelegt, Partitionen auf die Pfade dazwischen. Anfangs legen alle Spielenden beginnend beim Startspieler ihren ersten Zugangspunkt auf ein beliebiges freies Feld. Das restliche Spielgeschehen findet in Zügen statt.

Sind wir am Zug, MÜSSEN wir eine von drei möglichen Aktionen tätigen. Wir können entweder ein generisches oder ein einzigartiges Programm ausführen, außerdem besteht die Möglichkeit, einen neuen Zugangspunkt zu legen.

Generische Programme machen einen großen Teil des Spiels aus. Zu jeder Zeit liegen vier von ihnen offen aus, von denen wir eines wählen können. Diese Programme bieten ein Grundset an Möglichkeiten. Die durch generische Programme möglichen Aktionen umfassen das freie Platzieren von zwei Partitionen, das Platzieren von drei Partitionen nach einem vorgegebenen Muster, das Vertauschen oder Verändern von Zugangspunkten (auch jene der Gegner!) oder das Umplatzieren einer Partition. Wird ein generisches Programm gespielt, wird sofort ein neues aufgedeckt.
Einzigartige Programme hingegen sind genau das – einzigartig. Android Mainframe beinhaltet sechs verschiedene Charaktere, die jeweils über fünf einzigartige Programme verfügen. Zu Beginn des Spiels wählen wir einen dieser Charaktere, mischen die dazugehörigen einzigartigen Programme und ziehen davon dann drei. Diese drei Programme nehmen wir auf die Hand. Wir können jedes davon einmalig einsetzen. Sie stellen mächtige Aktionen dar, die unsere Möglichkeiten stark erweitern.
Schließlich können wir uns auch dagegen entscheiden, ein Programm auszuführen, und stattdessen die zuoberst liegende Karte des generischen Programmstapels ablegen, um einen neuen Zugangspunkt zu platzieren.

Wenn wir Partitionen oder Zugangspunkte legen, können wir das grundsätzlich immer auf jedes beliebige freie Feld bzw. jeden beliebigen freien Pfad machen. Es dauert daher meist nicht lange, bis ein buntes Sammelsurium an Partitionen und Zugangspunkten auf dem Spielfeld liegt. Aber wozu das alles?

Holing

Um Zonen zu schaffen. Eine Zone entsteht dann, wenn Partitionen einen (grundsätzlich beliebig großen) Bereich des Spielfelds komplett einschließen. Das heißt also, dass ein oder mehrere Felder (auf denen ja bekanntlich Zugangspunkte liegen können) komplett von Partitionen eingeschlossen sind. Es ist grundsätzlich verboten, eine Zone zu bilden, in der sich kein einziger Zugangspunkt befindet. Darüber hinaus gibt es zwei verschiedene Typen von Zonen.

In einer ungesicherten Zone befinden sich Zugangspunkte von zwei oder mehr Hackern. Eine solche Zone kann ganz normal von Fähigkeiten aller Art betroffen sein, Spielelemente können hinein gespielt oder heraus verschoben werden usw.
Ab dem Zeitpunkt, zu dem eine Zone nur noch Zugangspunkte eines Hackers beinhaltet, ist die Zone gesichert. Bis zum Ende des Spiels wird sich mit dieser Zone nichts mehr tun, sie ist geschützt gegen jede Art von Spieleffekt.

Das Spiel endet, wenn entweder alle generischen Programme aufgedeckt worden sind oder alle Spielenden nacheinander passen mussten, weil sie keinen legalen Zug ausführen konnten. Jede gesicherte Zone bringt ihrer Besitzerin jetzt so viele Punkte, wie sie Felder umfasst. Wer die meisten Punkte hat, gewinnt!