Bei Imhotep schlüpfen die Spieler in die Rolle eines ägyptischen Baumeisters und versuchen, in sechs Runden verschiedene Monumente zu erschaffen und dabei die meisten Siegpunkte zu bekommen.

Einen großen Spielplan gibt es bei diesem Kosmos-Spiel nicht. Statt dessen spielt sich alles auf einzelnen Plättchen und Tafeln ab, die auf dem Spieltisch verteilt werden. Da gibt es zum einen die fünf Ortstafeln mit dem Markt, der Pyramide, dem Tempel, der Grabkammer und den Obelisken. Zum anderen werden eine große Wertungstafel und acht Bootsplättchen bereit gelegt. Jeder Spieler kommt in den Besitz eines Vorratsplättchens in seiner Farbe, die gleichzeitig mit den eigenen Bausteinen korrespondiert. Zwei Kartensätze mit Runden- und Marktkarten ergänzen das Ganze schließlich.

Spielablauf und Wertung

Zu Beginn einer Runde bestimmt die oberste Rundenkarte, welche vier Bootsplättchen zur Verfügung stehen. Die Boote können unterschiedlich viele Steine transportieren und dürfen erst bei einer Mindestbeladung losfahren.

Als nächstes wird der Markt mit neuen Karten aufgefüllt und die Spieler führen im Uhrzeigersinn ihre Züge aus. Wer dran ist darf immer nur eine der vier möglichen Aktionen ausführen:

1. Wer neue Steine benötigt darf sich bis zu drei aus seinem Steinbruch nehmen und auf sein Vorratsplättchen legen. Hier ist allerdings nur Platz für fünf Steine.
2. Ein eigener Stein darf auf ein beliebiges leeres Feld in einem noch nicht abgefahrenen Boot platziert werden.
3. Eines der Boote darf zu einem beliebigen freien Ort gefahren werden, wenn die Beladung eine Mindestanzahl an Steinen erreicht hat. Es ist auch erlaubt ein Boot zu bewegen, auf dem keine eigenen Steine liegen. Am Ort angekommen, werden die Steine der Reihe nach durch ihren jeweiligen Besitzer abgeladen und nach den Platzierungsregeln entsprechend abgelegt. Das leere Boot bleibt bis zum Rundenende am Ort festgemacht.
4. Genau eine blaue Marktkarte kann ausgespielt und ihre Funktion genutzt werden.

Erst wenn alle vier Boote zu den Orten gefahren sind, endet die Runde und diverse Wertungen werden durchgeführt. Nach insgesamt sechs Runden endet das Spiel und es folgt die Endwertung.