In Five Tribes treten die Spieler in einen Wettkampf gegeneinander an, um herauszufinden wer am geschicktesten die Mächte der einzelnen Sippen sowie der jeweiligen Ortsplättchen nutzen und für seine Strategie ideal einsetzen kann. Doch bevor überhaupt an eine Partie zu denken ist müssen sich die Spieler um die große Menge des mitgelieferten Materials kümmern und den Spielaufbau bewerkstelligen.

Anders als bei vielen Spielen wird bei Five Tribes der Spielplan im Laufe der Zeit nicht voller sondern immer leerer. Das bedeutet, dass sich das Maximum des Materials schon am Anfang auf dem Spielplan befindet. Dieser wird durch in zufälliger Reihenfolge gezogenen Geländeplatten, die in einem Raster von 6x5 ausgelegt werden, gebildet. Alle vorhandenen Meeple der fünf Fraktionen werden anschließend in einem Beutel gemischt und danach zufällig und gleichmäßig auf die Platten verteilt. Dabei kommen immer drei Meeple auf eine der Geländeplatten. Geld, Rohstoff- und Dschinn-Karten werden bereitgelegt und schon kann es losgehen.

Spielablauf

Der grundlegende Ablauf eines Spielzuges ist relativ einfach, aber wenn man immer nach einem optimalen Zug für die jeweilige Situation sucht kann es schnell schwierig werden. Ausgehend von einer beliebigen Geländeplatte nimmt der jeweilige Spieler alle darauf befindlichen Meeples und bewegt sie orthogonal von Platte zu Platte über das Spielfeld. Dabei muss auf jeder passierten Platte ein Meeple zurückgelassen werden. Auf der Platte auf welcher der Zug enden soll, muss dann noch mindestens ein Meeple mit identischer Farbe zu dem ankommenden Meeple stehen. Diese Figuren kann der Spieler nun in seinen Besitz nehmen und eine der jeweiligen Sippe bzw. Farbe zugehörige Aktion ausführen. So kann er z.B. Geld oder Rohstoffe generieren. Ist das besagte letzte Geländeplättchen nach dem eigenen Zug komplett leer geräumt, kann es der Spieler in seinen Besitz nehmen und erhält bei Spielende den entsprechenden Wert als Siegpunkte gutgeschrieben.

Anschließend wird noch eine zusätzliche durch die Ziel-Geländeplatte vorgegebene Aktion ausgeführt. Oasen erhalten dadurch z.B. Palmen, in Dörfern werden Paläste errichtet, auf Märkten kann der Spieler Rohstoffe kaufen und an heiligen Orten Dschinns beschwören. Während der Besitzer des jeweiligen Plättchens durch Palmen und Paläste später zusätzliche Siegpunkte erhält, spült der Verkauf von Rohstoffsets Geld in die eigene Kasse. Dschinns hingegen gewähren während des gesamten Spiels bestimmte Boni und bei Spielende zusätzliche Siegpunkte.

Sind alle Spieler einmal am Zug gewesen endet die aktuelle Runde. Die offene Auslage der Rohstoff- und Dschinn-Karten wird aufgefüllt und die Spieler bieten erneut um die Zugreihenfolge für die kommende Runde. Das Spielende wird eingeläutet, wenn entweder einer der Spieler keine Kamele mehr besitzt mit denen die im eigenen Besitz befindlichen Plättchen gekennzeichnet werden, oder auf dem Spielbrett eine Situation eintritt, die keinen regelkonformen Zug mehr erlaubt. Zum Schluss werden in einer großen Abrechnung noch die Siegpunkte zusammengezählt, die für vielerlei Dinge vergeben werden: für Gold, für Wesir- und Ältesten Figuren, für Dschinns, für eigene Geländeplatten und nicht zu vergessen für die Palmen und Paläste auf eigenen Geländeplatten.