Heute der Kontinent; Morgen die Welt:

First Empires versetzt euch in die antike Welt der Eroberungen, in denen Reiche mit ihren Kulturen erblühten, während andere nach und nach verblassten. Ziel ist es möglichst viele Ruhmpunkte zu ergattern, was durch das Erobern von Städten (sowie dem Beschützen der eigenen), dem Erfüllen von Aufgaben der Errungenschaftskarten und dem allgemeinen Fortschritt des eigenen Reiches möglich ist.

Jeder Spieler erhält ein Zivilisationstableau mit fünf Holzklötzchen, einigen Spielfiguren, einer Schachtel, sechs Städten und ein kleines Set an Karten. Ein Spielbrett sowie ein Rundenanzeiger werden platziert und schon hat man alles, was man benötigt, um eine Partie zu spielen. Nun gilt es möglichst strategisch vorzugehen um nach acht Spielrunden (sieben bei fünf Spielern) siegreich hervorzugehen. Die Würfelchen werden auf das jeweils unterste Feld der Fortschrittleisten gelegt, je ein Stadt-Plättchen verdeckt auf das oberste Feld und zusätzlich eines verdeckt auf das Start-Feld des Spielbretts. Jede Spalte der Fortschrittsleiste zeigt einen Wert an Siegpunkten sowie gewisse Attribute an, darunter: mit wie vielen Würfeln geworfen werden darf, wie oft diese wiederholt werden dürfen, wie viele Bewegungen der Entdecker möglich sind, wie viele Karten gezogen werden dürfen und schließlich wie viele Entdecker ihr am Feld überhaupt besitzt. Nach einem gewissen Fortschritt jeder Spalte muss weiters eines der Stadt-Plättchen auf das Feld platziert werden, diese sind bräunlich markiert.

In drei Phasen wird nun zuerst gewürfelt, wobei man (je nach Höhe des Attributs) auch erneut würfeln oder aber eines der Symbole sofort in ein Schwert umwandeln darf, wenn man sich dafür entscheidet eine Errungenschaftskarte abzuwerfen. Folgend muss sich der Spieler nun bewegen. Dafür rückt er seine Entdecker, der Höhe des Bewegungsattributs entsprechend, über das Feld. Von anderen Spielern besetzte Felder können nicht betreten, lediglich erobert werden! Um dies zu tun, muss die Anzahl der eigenen Entdecker höher sein als jene im Feld, wobei jedes gewürfelte Schwert-Symbol hier als +1 zu werten ist. Aus eroberten Gebieten ziehen sich alle Spielfiguren des Gegners in ein anderes, seiner Felder, zurück, wobei das letzte Gebiet nicht erobert werden kann! Wird somit eine feindliche Stadt ohne gegnerische Entdecker zurückgelassen, dann nehmt ihr diese geheim auf.

Erst in der letzten Phase sind die restlichen Würfel-Symbole von Bedeutung, und zwar erhöhen diese jedes zugehörige Attribut um Eins, wenn sich auch ein gleiches Feld im Besitz des Spielers befindet. Alternativ kann abermals eine Errungenschaftskarte abgeworfen werden, um ein Würfelergebnis nach Wahl zu verändern.

Reihum kommt nun jeder zum Zug und der Rundenanzeiger wird, pro komplett absolvierter Runde, um ein Feld vorgerückt. Erreicht dieser (nach acht oder sieben Runden) das letzte Feld, so endet das Spiel und erst jetzt werden alle eroberten sowie übrigen verteidigten Städte umgedreht, gewertet und mit den restlichen Punkten zusammenaddiert. Nun zeigt sich welche Zivilisation am erfolgreichsten aus den Eroberungen hervorgegangen ist und welche Hochkulturen allmählich verblassen.