They Come Unseen entführt bis zu fünf Spieler in die Einsamkeit der Barentssee, an deren Küsten neben Murmansk viele andere für die sowjetische Nordflotte wichtige Seehäfen und Marine-Stützpunkte lagen. In dem semi-kooperativen Schlagabtausch begeben sich bis zu zwei Spieler an Bord von U-Booten, um im Auftrag der NATO kleine Kampfverbände in feindlichen Häfen anzulanden und deren Werftanlagen zu sabotieren. Gleichzeitig versucht das aus bis zu drei Spielern bestehende gegnerische Team dies zu unterbinden und die U-Boote der NATO mit Hilfe eines kleinen Flottenverbandes der Sowjetischen Kriegsmarine zu versenken.

Die Sache klingt fast zu gut, um wahr zu sein: Ein U-Boot-Commander der Royal Navy entwirft zur Zeit des Kalten Krieges und während sein eigenes Boot im Nordatlantik die sowjetischen Flottenbewegungen belauert ein Spiel, in dem es darum geht, dass westliche U-Boote sowjetische Hafenanlagen belauern und sabotieren. Wie gesagt: „Fast zu gut“. Denn genau so hat They Come Unseen das Licht der Welt erblickt. Ein von einem Vollblut-Profi quasi direkt auf dem Lichttisch einer Kommandobrücke entworfenes „Hide and Seek“-Spiel also. Eine sehr vielversprechend klingende Konstellation.

Das Spielziel
Vor Spielbeginn wählt die NATO-Seite aus insgesamt sechs möglichen Zielhafen-Karten verdeckt jene vier Häfen aus, die während des Spiels zerstört werden müssen. Die restlichen beiden Karten werden verdeckt in die Spielschachtel zurückgelegt. Somit ist die stets gleich bleibende Ausgangslage gegeben: Die U-Boote müssen, um das Spiel zu gewinnen, die vier ausgewählten Zielhäfen (welche das sind, ist der Gegenseite nicht bekannt) zerstören, die Flotte der Sowjets muss die beiden U-Boote versenken, ehe diese ihr Spielziel erreichen können.

Der Spielablauf
Der rundebasierte Ablauf ist ebenso einfach wie genial: In jeder Spielrunde agieren die U-Boote zuerst, gefolgt von den Flottenverbänden der Sowjets. Die russischen Schiffe bewegen sich dabei ausschließlich auf dem Hauptspielbrett. Auf diesem Hauptspielbrett sind die U-Boote der NATO jedoch nur in jenen kurzen Momenten sichtbar, in denen sie entweder auf Sehrohr-Tiefe auftauchen um ihre Batterien aufzuladen oder einen der Zielhäfen angreifen. Sobald sie abgetaucht sind, bewegen sie sich auf dem kleineren Tiefsee-Spielbrett, das, durch einen Sichtschirm vom Hauptspielbrett getrennt, nicht von den Sowjets eingesehen werden kann. Da sowohl die Zugreichweite der U-Boote als auch deren verfügbare Batterie-Energie vordefiniert – und diese Informationen der Gegenseite bekannt – sind, kann sich ein findiger Sowjet-Kapitän ausgehend von der letzten bekannten Position eines U-Bootes zumindest einen ungefähren Eindruck darüber verschaffen, in welcher Region sich der abgetauchte Feind aufhalten könnte. Und ab diesem Zeitpunkt zieht sich das Netz engmaschiger um das U-Boot – das ja schließlich irgendwann wieder auftauchen muss, um seine verbrauchten Batterien aufzuladen.

Die Aktionsmöglichkeiten
Die Handlungsmöglichkeiten der beiden U-Boote bleiben mit „Bewegung“, Minenlegen“, „Aufladen der Batterien“ und „Angriff auf einen Zielhafen“ recht überschaubar. Da die Gegenseite auf eine größere Anzahl unterschiedlicher Schiffstypen zurückgreift, haben die Sowjets eine entsprechend größere Auswahl an Aktionen. Für die beiden sowjetischen Zerstörer sind dies „Bewegung“, „Sonarsuche“, „Angriff“, „Rammen“, „Nachschub auf See“ sowie „Sonarwache“ und „Hafen-Aktivität“. Die drei zum Flottenverband gehörenden Versorgungsschiffe wiederum verfügen über die Möglichkeiten „Bewegung“, „Nachschub auf See“ und „Hafen-Aktivität“.

Die Zerstörung von Zielhäfen und die Jagd auf U-Boote 
Erreicht ein U-Boot ungehindert einen der vier Zielhäfen, taucht es dort auf (d.h. wird auf dem Hauptspielbrett sichtbar und ist somit für den Gegner lokalisierbar) und der Hafen gilt sofort als zerstört. Einen Hafen zu sabotieren klingt in der Theorie sehr einfach. Ist es in der Praxis aber nicht! Denn: Sitzt einem U-Boot erst einmal ein Zerstörer im Nacken, hat dieser die Möglichkeit, seine Sonargeräte anzuwerfen und sehr gezielt nach seinem unsichtbaren Gegner zu suchen. Um dies zu simulieren, verfügt jeder Zerstörer über transparente Sonarsuch-Panele, die er steuerbord und backbord auslegt und die einen recht großen „Suchbereich“ von 7x7 Feldern abdecken. Befindet sich ein U-Boot zu diesem Zeitpunkt in diesem Bereich, muss dies dem Sowjet-Spieler bekanntgegeben werden. Der lässt dann einen Wasserbomben-Teppich los und das U-Boot braucht schon eine gehörige Portion Glück, um einem solchen Angriff unbeschadet widerstehen zu können.

Jedes der beiden U-Boote kann zwei Treffer hinnehmen, ehe es der finale dritte dann für immer auf den Grund des Meeres schickt. Fazit: Ein U-Boot zu versenken klingt in der Theorie sehr einfach. Ist es in der Praxis aber nicht! Denn: Die Barentssee ist nicht überall gleich tief! Auf dem Spielbrett finden sich Regionen mit Flachwasser (250ft), Regionen mittlerer Tiefe (450ft) und großer Tiefe (650ft). Demgemäß verfügen die U-Boote über vier Tauchtiefen (Periskop-Tiefe, 200ft, 400ft und 600ft). Wirft nun ein sowjetischer Zerstörer eine Wasserbomben-Salve ab, muss er nicht nur die Zielfelder der einzelnen Wasserbomben benennen, sondern auch, in welcher Tiefe diese explodieren. Nur wenn eine Wasserbombe auf dem korrekten Feld und gleichzeitig in der passenden Tiefe detoniert, verursacht dies einen direkten Treffer! Ist zwar das Zielfeld korrekt, die Explosion ereignet sich jedoch mit einer Tiefen-Abweichung von 200ft, wird das U-Boot nur kräftig durchgeschüttelt – und erleidet dadurch lediglich einen Beinahe-Treffer.

Das Sturmtief
Haben die Spieler die mannigfachen Herausforderungen des Grundspiels gemeistert, wird es Zeit, sich jener Variante zuzuwenden, die den Faktor „Wetter“ mit ins Spiel bringt. Die Barentssee ist ja ein durchaus stürmisches Gewässer und diesem Umstand trägt diese alternative Regel Rechnung. Unterschiedlich starke Windgeschwindigkeiten erschweren dabei sowohl den U-Booten der NATO als auch den sowjetischen Flottenverbänden das Leben. Nur Profis und alten Spiele-Seebären vorbehalten!


Das Spiel ist nur in der englischen Originalausgabe erhältlich.