Das Spiel:

Jeder Spieler übernimmt eines von 6 Völkern (weitere Völker kommen durch die Erweiterung Ruhm und Reichtum hinzu, doch dazu später mehr). Jedes dieser Völker hat mindestens eine spezielle Fähigkeit, eine Starttechnologie und eine Regierungsform. Diese Regierungsformen sind spezielle Fähigkeiten, die der Spieler während des Spieles wechseln kann (und wahrscheinlich auch wird). Eine demokratisch regierte Zivilisation hat andere Vorteile als eine monarchistisch regierte.
Die Welt selbst setzt sich je nach Spielerzahl aus 16, 10 oder 8 Spielplanteilen zu je 4x4 Feldern zusammen, die eine zufällige Landkarte bilden und allesamt aus Landschaftsfeldern bestehen. Diese Felder werfen entweder Baumaterial, Handelspunkte oder spezielle Rohstoffe ab.
Jedes der Völker hat zudem ein eigenes Startplanteil, in dessen vier zentrale Felder die Spieler ihre Hauptstadt setzen. Und bereits hier zeigt sich die Liebe zum Detail, mit der die Macher vorgegangen sind: Roms Startfeld ist zum Beispiel von Bergen umgeben während durch das Startland der von Wüsten umgebenen Ägypter ein Fluss hindurchfließt.

Die Spieler beginnen mit einer Stadt, einer Armee-Einheit und einer Siedlerfigur.
In jeder Runde erhält der Spieler zunächst Handelspunkte und kann danach mit seinen Mitspieler Handel treiben und Bündnisse schließen, bevor die Spielrunde so richtig losgeht.


Städte:

Jeder Spieler beginnt mit einer Stadt, kann im Laufe des Spieles aber noch bis zu zwei weitere Städte gründen. Jede Stadt erwirbt zu Beginn jeder Runde Handelspunkte aus den umliegenden Feldern und kann zudem eine Aktion durchführen:

Militäreinheit oder Siedlerfigur produzieren
Militärkarten kaufen: Diese Karten zeigen Militäreinheiten und deren Stärke an. Konflikte werden in einer Art Stichkartenspiel mit diesen Karten ausgetragen.
Gebäude oder Weltwunder bauen: Das Gebäude wird auf ein benachbartes Feld gestellt und entfaltet sofort seine Wirkung.
Kulturpunkte einsammeln: Mit diesen Punkten kauft man Punkte auf einer Kulturleiste, was Vorteile, v.a. aber Ereigniskarten bringt, die jederzeit eingesetzt werden können.
Ressourcen sammeln: Manche Feldern enthalten Ressourcen, die eingesammelt werden können und gehandelt oder mittels spezieller Technologien genützt werden können.


Siedler und Militäreinheiten:

Siedler:
Siedlerfiguren können bis zu 2 Städte errichten. Solange sie aber als Siedler auf einem Feld stehen, können sie auch Ressourcen oder Punkte von diesem Feld in eine der Städte schicken.

Militär:
Das Militär hat im Wesentlichen drei Aufgaben:
> Konflikte mit anderen Spielern austragen und so ggf. dessen Städte oder Figuren vernichten oder sich gegen Angriffe wehren.
> Auf dem Plan verteilt gibt es kriegerische Eingeborenenvölker, die im Kampf besiegt werden müssen, um Beute zu machen (und um ggf. auf einem benachbarten Feld eine Stadt zu errichten).
> Es gibt aber auch friedliche Eingeborenendörfer, die der Spieler mit seinen Militäreinheiten betreten kann. Er erhält dafür sofort ein Geschenk.


Technologien:

Jeder Spieler wird im Laufe des Spieles Technologien entwickeln, die seiner Zivilisation Vorteile oder Aktionen erlauben bzw. seine Armee-Einheiten verstärken. Diese sind in fünf Stufen eingeteilt, wobei Stufe 5 die Erfindung „Raumfahrt“ darstellt und das Spiel beendet.

Für diese Technologien hat Meister Wilson die Entwicklungspyramide geschaffen:
Wenn man eine Technologie entwickelt, legt man sie vor sich ab, und Technologien der gleichen Stufe werden nebeneinander ausgelegt. Entwickelt man eine Technologie ab Stufe 2, legt man diese oberhalb zweier benachbarter Karten der vorherigen Stufe ab. So entsteht in weiterer Folge eine Pyramide, die den sehr dankbaren Effekt hat, dass man sich das Herumhantieren mit Technologiebäumen oder „Z darf ich erst bauen wenn ich X und Y bereits habe“ erspart. (Danke dafür. Gez., ein genervter Spieler der Eagle Games-Variante von Civilization).


Kampf:

Prügelt man sich mit gegnerischen Einheiten oder kriegerischen Ureinwohnern, darf man sich in einem netten Stichkartenspiel versuchen:
Man nimmt die während der Stadtaktionen gekauften Einheitenkarten und zieht eine von Technologiestand und Figurenzahl bestimmte Anzahl von Karten in die Hand. Beginnend mit dem Angreifer spielt man abwechselnd Karten der Einheiten (=Farbe) „Infanterie“, „Kavallerie“, „Artillerie“ und mit entsprechender Technologie „Flugzeuge“ aus. Mit dieser Karte hat man nun zwei Möglichkeiten:

> Man legt diese Karte offen aus.
> Man greift mit dieser Karte eine der Karten des Gegners an. Jede dieser Karten hat einen Kampfwert, der von den derzeitigen Technologien des Spielers definiert wird. Diesen Wert fügt man der gegnerischen Einheit an „Wunden“ zu.
Prinzipiell funktioniert dies so, dass sich die Gegner gleichzeitig prügeln, d.h. beide Einheiten simultan ihre Punkte verlieren. Jedoch hat jede Art von Einheiten gegenüber bestimmten Einheiten den Vorteil, zuerst zuzuschlagen, sodass deren Stärke beim Zurückschlagen geringer ist.
Erreicht oder übersteigt die Anzahl der Wunden den Kampfwert einer Einheit, ist die Einheit vernichtet und wird abgelegt.

Haben beide Seiten alle Karten gespielt, werden die jeweils noch verbleibenden Kampfpunktewerte addiert und eventuelle Boni durch Gebäude oder Technologien addiert. Einheiten und ggf. Städte des Verlierers auf dem umkämpften Feld werden vernichtet (können aber natürlich jederzeit neu aufgebaut werden).


Spielende:

Es gibt vier Möglichkeiten, das Spiel siegreich zu beenden:

1. Wissenschaftlicher Sieg:
Der Spieler, der zuerst die Technologie „Weltraumflug“ (Stufe 5) entwickelt, gewinnt.

1. Kultureller Sieg:
Der Spieler, der mit den in seinen Städten erworbenen Kulturpunkten das letzte Feld der Kulturleiste erreicht, gewinnt.

1. Ökonomischer Sieg:
Manche Technologien erlauben es, Münzen zu erwerben. Der Spieler, der zuerst 15 Münzen ansammelt, gewinnt.

1. Militärischer Sieg:
Sobald ein Spieler die Hauptstadt eines Gegenspielers einnimmt, gewinnt er das Spiel.