Es rief schon immer Neider hervor, wenn sämtliche Macht in den Händen eines Einzigen gebündelt wurde. Das mussten auch der mächtige Magier Timmorran leidvoll erfahren, als er all seine Macht in einem Relikt gefasst hatte um damit Gutes zu tun. Nachdem sich allerdings die Anzeichen mehrten, dass dieses Relikt in falsche Hände gelangen könnte, zerstörte er es vorsichtshalber wieder. Drachen versahen die Splitter des Relikts Zeitalter später mit ihren mächtigen Runen. Aber auch die Herrschaft der Drachen verging und nun streiten sich die Fraktionen der Menschen, der Elfen, der Untoten und der Uthuk um den Besitz der überaus mächtigen Drachenrunen. Denn wer sechs von ihnen besitzt und eine gewisse Zeit lang gegen alle Angriffe der gegnerischen Fraktionen verteidigen kann, gewinnt nicht nur unendliche Macht, sondern auch die „Runewars“.

Das Setting bzw. der Hintergrund des Spiels sollte den meisten interessierten Spielern wohlbekannt sein, spielt Runewars doch im selben Universum wie Descent bzw. Runebound. So gibt es ein Wiedersehen mit vielen altbekannten Helden, denn Runewars verbindet spielerisch zwei Ebenen miteinander. So kommen hier sowohl die Entwicklung und der rollenspielartige Einsatz von Helden, als auch die strategische Komponente der Aushebung und Führung von Armeen zum Einsatz. Das klingt viel versprechend nach langen und abwechslungsreichen Schlachten.

Hat man dann die riesige Box des Spiels zum ersten Mal in den Händen, ist man zudem voller Vorfreude ob ihrer Abmessungen. Und entsprechend viel Material ist auch in Runewars enthalten. So finden sich neben den vielen, vielen Spielplanteilen auch eine Unmenge von Karten und Countern, sowie natürlich die Miniaturen der vier Fraktionen und die der neutralen Helden. Damit wird allein das „Auspöppeln“ des Spielmaterials zu einer netten und kurzweiligen Bastelstunde. Auch die Miniaturen sind für ihre Größe perfekt, fast schon ein wenig zu filigran gestaltet, repräsentieren die unterschiedlichsten Truppentypen und tragen dadurch neben der unglaublich tollen Grafik extrem viel zur tollen Atmosphäre des Spiels bei. Allerdings muss man sich vor dem ersten Spiel aber auch durch die Spielregel ackern und diese ist mit ihren insgesamt 40 Seiten Umfang schon ein echtes Schwergewicht. Zum Glück reduziert sich die Kernregel jedoch auf deutlich weniger Seiten, die noch dazu umfassend illustriert und mit etlichen Beispielen versehen sind.

Ist man regelfest, kann es an den Aufbau des Spielplans gehen. Dieser wird modular aufgebaut und seine Größe richtet sich nach der Anzahl der Mitspieler. So legt jeder Spieler zwei Spielplanteile an, bevor ganz zum Schluss und mit einem vorgegebenen Abstand zueinander, die Heimatreiche der gewählten Rassen platziert werden. Dadurch entsteht für jedes Spiel ein anderes Reich, durchzogen von dreidimensionalen Kunststoffgebirgen, einer Neuerung aus Runewars. Spielerisch ist diese Dreidimensionalität nicht relevant, aber optisch wird der Spielplan dadurch schon deutlich aufgewertet. Abhängig von den heimatlichen Bereichen wird der zuerst aktuelle eigene Versorgungszustand mit Nahrung, Holz und Erz auf Spielertableaus festgehalten. Diese Ressourcen sind u.a. wichtig für die Aushebung von Truppen und die Errichtung von Festungen und ändern sich mit jeder Eroberung oder dem Verlust von Gebieten.

Eine Spielrunde gliedert sich in die vier Jahreszeiten auf, zu deren Beginn eine für alle Mitspieler gültige Ereigniskarte gezogen und ausgeführt wird. Zusätzlich tritt ein Jahreszeiteffekt ein, welcher sich für die jeweilige Jahreszeit immer wiederholt. Für das gesamte Jahr steht jedem Spieler ein identischer Satz Aktionskarten zur Verfügung. Aus diesen kann er eine Aktion in der jeweiligen Jahreszeit frei auswählen. Bei geschicktem Ausspielen können zudem Bonusfunktionen genutzt werden. Diese Karten sind der Motor und die treibende Kraft des Spiels, sämtliche mögliche Aktionen werden über sie realisiert. So ist es natürlich, am Anfang seine Armee zu vergrößern oder Helden anzuwerben, bevor man mit düsteren Absichten in fremde oder neutrale Gebiete einmarschiert. Trifft man dort auf neutrale Einheiten kann man versuchen zu diesen diplomatische Kontakte aufzunehmen, um einen Kampf zu vermeiden. Allerdings stehen die Chancen dafür meistens nicht besonders günstig. So ist der Kampf eine der ersten Optionen und man ist gut beraten nur mit ausreichender Truppenmacht in feindliches Gebiet vorzudringen. Es gibt vier unterschiedliche Arten von Einheiten, deren Zugehörigkeit recht einfach an ihrer Basis zu erkennen ist. Allerdings macht auch hier wie so oft eine ausgewogene Mischung den Sieg aus. Wer jedoch nur auf mächtige Einheiten setzt, gerät schnell ins Hintertreffen, denn jede Einheit hat ihre speziellen Vor- und Nachteile. Für jeden Angriff einer Einheit wird eine Schicksalskarte gezogen, welche gegnerische Einheiten zur Flucht bewegt, den Einsatz spezieller Eigenschaften ermöglicht oder ganz banal Schaden verursacht. Ein unterlegener Spieler muss sich sofort mit seiner ihm noch verbliebenen Armee in ein angrenzendes Gebiet zurückziehen.

Parallel, aber völlig losgelöst von den Armeen agieren die Helden in Runewars. Diese können sich nämlich nur untereinander duellieren, jedoch nicht in die Kämpfe der Armeen eingreifen. Die Helden versuchen in erster Linie so genannte Quests zu erfüllen um sich durch die Belohnungen besser ausrüsten oder ihre Fähigkeiten verbessern zu können. Ein interessantes, aus Rollenspielen übernommenes Detail ist die Gesinnung. So kann ein Held dessen Gesinnung nicht zur Gesinnung seines Herrn passt, unter bestimmten Umständen durchaus auch desertieren. Helden können aber auch als Späher in feindlich besetzten Gebieten agieren und sich dort lagernde Drachenrunen ansehen. Pro Gebietsplättchen darf nämlich nur eine Drachenrune ausliegen. Gewinnt man auf einem der vielen möglichen Wege eine Drachenrune hinzu, erhält man nämlich zusätzlich eine falsche. Die beiden Runen werden jeweils in eigenen verschiedenen Gebieten abgelegt. Dadurch soll es den feindlichen Streitmächten erschwert werden, schnell alle Gebiete mit den zum Sieg notwendigen, sechs echten Drachenrunen zu besetzen.