Das Phänomen „Katowice“ wird in der Gaming-Welt gerne erzählt: Die rund 300.000 Einwohner große Stadt in Polen war früher, wenn überhaupt, vor allem als „Bergbaumetropole“ bekannt. Seit 2014 lockt Katowice aber – mit Ausnahme einer Unterbrechung aufgrund der Corona-Pandemie – immer im Februar Scharen an Fans aus aller Welt in die knapp 12.000 Besucher-fassende Spodek Arena zum Saison-Finale im eSports-Shooter Counter-Strike: Global Offensive. Die Tickets sind lange vor dem Turnier ausverkauft, in der Halle herrscht Stimmung auf Fußball-Länderspiel-Niveau.

Eine Kategorie darunter, in der nicht-eSports-aber-zumindest-echten Metropole Wien, fand am 18. Juni das A1 eSports Festival im Austria Center Vienna statt. Zelebriert wurden hier in tollem Rahmen einerseits das erste lokale Gaming-Event seit knapp drei Jahren, andererseits das fünfjährige Jubiläum der Serie. Die Erwartungshaltung im Hinblick auf das potenzielle Publikumsinteresse war niedrig, zur positiven Überraschung der Veranstalter (A1 und der E-Sports-Verband Österreich) wurden aber bereits einen Tag vor Beginn des eintägigen Festivals alle 3.000 Eintrittskarten verkauft.

Große Ziele, große Hindernisse

Mit dem fünfjährigen Bestehen der eSports League zogen die Verantwortlichen in einem Business-Talk während des Festivals auch eine Bilanz der ersten Zeit, erklärten die Motivation hinter dem Engagement und beschrieben, welche Ziele noch erreicht werden sollen.

Die wohl markanteste Botschaft dieses Talks: Wien kann und soll – zumindest in den Augen von Hauptsponsor A1 – in den kommenden Jahren dem Vorbild Katowice folgen, im Fußballjargon quasi „ein Champions-League-Finalort“ werden. Was beim Fußball immer wieder „nur“ im leidigen Thema „Nationalstadion“ mündet, birgt aber im österreichischen eSports-Universum ganz andere und vor allem auch fundamentalere Probleme:

1. Die Akzeptanz: Gerade in Österreich kämpft die eSports-Szene noch immer stark mit gängigen Vorurteilen und muss sich häufig wiederkehrenden Diskussionen stellen, die in anderen Ländern schon längst gegessen sind. Immerhin einem Vorurteil wirkt die A1 eSports-League selbst entgegen, ohne etwas dafür getan haben zu müssen: Durch den Verzicht auf DAS kompetitive eSports-Spiel schlechthin – Counter Strike: Global Offensive – geht man seit Tag eins einer „Killerspiel“-Diskussion aus dem Weg und fokussiert sich mehr auf harmlosere Spiele wie dem Battle-Arena-Spiel League of Legends oder dem Handygame Brawl Stars. Dennoch wird man das Gefühl nicht los, mit kompetitiven Ambitionen im Gaming-Bereich nicht wirklich erwünscht zu sein. Was zu Punkt zwei führt.


2. Die Politik: eSports ist in Österreich zurzeit einfach irrelevant. Wer hierzulande ein Gaming-Event durchführen möchte, der fällt in keine eigene Kategorie und erhält daher auch deutlich schwieriger die Genehmigung von Behörden, so die Erklärung der Organisatoren. Notwendige Rahmenbedingungen fehlen also noch. Wieso noch? Erst vor wenigen Wochen fand laut Aussage der Verantwortlichen ein Runder Tisch mit Staatssekretärin Claudia Plakolm statt. Plakolm, so heißt es, soll eSports in Österreich gegenüber offen sein, in der eSports-Szene wertet man diese erste Annäherung mit der Politik als nennenswerten Zwischenerfolg. Auch der Besuch der Staatssäkretärin beim Festival weckt Hoffnungen, bis zu einer tatsächlichen Unterstützung der Politik fehlt aber freilich noch einiges.
   Was auch fehlt, ist finanzielles Engagement von Unternehmen. Womit wir bei Punkt drei wären.


3. Die Finanzierung: Wie DerStandard berichtete, soll die Videospiel-Industrie bereits 2021 mehr wert gewesen sein, als die Musik- und Filmindustrie kombiniert. Die Videospiel-Branche bietet also auch ein immenses finanzielles Potenzial mit einer Zielgruppe von knapp drei Milliarden SpielerInnen weltweit und 5,3 Millionen Menschen in Österreich. Logischerweise ist hiervon nur ein kleiner Teil kompetitiv unterwegs, doch auch dieser genügt, um in mehreren Spielen tausende GamerInnen für komplexe Ligasysteme zu stellen.
   Vereinfacht gesagt: eSports ist– ob es einem recht ist oder nicht – vor allem abseits aber sogar in Österreich zu einer großen Nummer geworden. Die Bereitschaft von heimischen Unternehmen ebenfalls in diese Szene zu investieren ist jedoch trotz aller Argumente, zumindest vorerst noch nicht gegeben.

Vielleicht ändert an dieser Einstellung ja das am 18. Juni ausverkaufte Austria Center etwas. Das erste Gaming-Festival seit langer Zeit war zumindest für österreichische Verhältnisse ein gutes Zeichen, dass eSports auch in Österreich funktionieren kann. In welchem Ausmaß das auch in Zukunft der Fall sein wird, hängt ganz von der Unterstützung durch Bevölkerung, Politik und Wirtschaft ab. Ist der Wille da und sollte dieser auch nachhaltig sein, dann könnte in den kommenden Jahren zumindest ein großes, internationales Finale in Österreich stattfinden und Wien tatsächlich Katowice 2.0 werden.